немного смущала. Иногда он думал, что недостоин девушки. Или, что она с ним по привычке. Или, что хуже прочих причин, из жалости. Ему постоянно приходилось отбиваться от толпы поклонников, досаждавших девушке. Придумывать и устраивать для Саши сюрпризы, чтобы оставаться для нее единственным и неповторимым. Переживать, чтобы ее не увели у него из-под носа… А Саша… Продолжала забавляться, получая очередную анонимку и не забывая, конечно же, показать ее Жене. «С какого раза мужчины понимают слово „нет“?.. А глупые мужчины? Все знают, что у меня есть Женечка, но нет же, упорно продолжают писать! И на что они только рассчитывают?!.»
Саша очень любила Женю и даже не догадывалась о том, что ее популярность гнетет его. Напротив, ей казалось, что он гордится своей приметной невестой.
Женя был для Саши самым желанным, прекрасным, заботливым и замечательным мужчиной на свете… У Саши были плохое зрение и открытая душа, поэтому недостатков любимого она не замечала совсем.
Саша ощущала себя рядом с Женей настоящей принцессой… Даже не так… Двумя настоящими принцессами, вышедшими замуж по любви, имеющими самые красивые наряды в королевстве, и управляющими собственными хрустальными замками… Да, именно так она была счастлива…
Женя был полон идей. Ему нравилась восторженная улыбка его крошечной Сашки. К Саше он питал очень нежные чувства. Она была его музой и красотой. Она нуждалась в нем, как маленький котенок нуждается в ласковых руках хозяина. И ему нравилась эта ответственность. Вот только мысли о собственной никчемности и бесконечное самокопание не давали ему отдаться с головой в чувства…
Институтские годы проходили чаще всего весело и безмятежно. Учась на смежных специальностях, Саша и Женя помогали друг другу. Поэтому времени и сил у них оставалось в два раза больше, чем у других студентов… Свободное время они старались проводить вместе. Женя был массовик-затейник, а Саша – счастливый участник и ценитель задумок в одном хорошеньком лице. То они целый месяц мастерили лодку, а потом катались на ней среди лебединых пар. То охотились на белок, потому что Саше примечталась вдруг настоящая беличья шапка на зиму «не как у всех». То лепили горшки из глины, и сажали в них цветы, за которыми ухаживали по очереди. То занимались скалолазанием. То конструировали и строили будки для бездомных собак…
Институт закончился красными дипломами и выпускным балом. Пришло время становиться взрослыми и серьезными.
Ребята без труда нашли работу, стали снимать квартиру и жить вместе. Все шло, как по маслу, пока Женина компания не провела корпоративное мероприятие, на которое работникам полагалось прийти с парой. Опять Саша блистала и находилась в центре внимания, а Женя чувствовал себя на втором плане. «Эгоистка… Ей дай только волю хвост распушить».
С этого дня Женя окончательно потерял покой. «Она всегда и во всем лучшая. А я вечно волокусь где-то рядом… Что ей делать с таким неудачником, как я?.. Она уже, наверное, нашла себе кого-нибудь получше, только сказать все не решается! Боится обидеть… Она ведь у нас такая вся положительная: добрая, хорошая, милая».
Спустя две недели подобных размышлений, Женя понял, что или он скоро сойдет с ума, или обратится к специалисту. Выбрав второй вариант, он опять оказался перед выбором.
Кого выбрать? Психолога или ведьму? Оба пишут, что решение любой проблемы им под силу.
Женя остановил выбор на ведьме. Та обещала, что ей достаточно одного сеанса для того, чтобы помочь клиенту. Психологу же требовалось как минимум три…
Помощью ведьмы оказалась маленькая стеклянная бутылочка, наполненная серебристой жидкостью. «Эликсир тебе поможет на некоторое время взглянуть на мир глазами твоей невесты. Вот и разрешишь все свои сомнения. Посмотришь на себя со стороны… Я, конечно, могу и так тебе сказать, что Сашка твоя – хорошая,.. и любит тебя сильно. Но, боюсь, одними словами голове не поможешь…
Отпивай эликсир осторожно! Отпил – сразу закрыл бутылек! Если жидкость с воздухом соприкоснется более, чем на десять секунд, последствия могут быть самыми неожиданными. В воздухе полно всяких примесей, духов, и всевозможных частиц, которые могут вступить в реакцию с эликсиром…»
По дороге домой Женя оступился, запнулся, и выронил бутылочку, которая тотчас разбилась. Он хотел, было, вернуться и попросить ведьму сварить еще одну порцию волшебного напитка, но, вспомнив подозрительный цвет эликсира, раздумал, решив, что, может, оно и к добру все получилось. Кто знает, какие ингредиенты использовала старуха?
Что до Саши… То слов ведьмы о том, что невеста хорошая, и любит его, было, наверное, достаточно… Об осторожном обращении с бутыльком Женя и не вспомнил…
Дурацкие Женины мысли остались где-то далеко. Возможно, даже в домике ведьмы. Женя думал, что ему, похоже, нужно было просто выговориться, поделиться с кем-нибудь наболевшим. Только и всего…
Спустя неделю, все новости страны сообщали, что в Новосибирской области, в одном из поселков, было обнаружено странное излучение. Еще, некоторое время спустя, выяснилось, что излучение, источник которого неизвестен, дало всему миру новую возможность. Меняться деталями внешности.
Вместе с частичкой тела передавалось и восприятие мира… Так, самые красивые на свете голубые глаза могли видеть окружающее в мрачных серых тонах. И если их законный владелец мог хоть как-то это подкорректировать, «подголубив» цвета, например, то тому, кто получал эти глаза в результате обмена, оставалось только смириться с серостью происходящего…
Для того, чтобы обменяться чем-либо, нужно было просто искренне захотеть этого обеим сторонам.
Иногда в газетах появлялись заметки, типа: «Будьте бдительны! На улице N был замечен охотник за кудрявыми черными волосами. Невысокий мужчина средних лет, прикрывая лысину париком рыжего цвета, пытался обменяться прическами с господином К. Он достаточно убедительно обрисовывал плюсы рыжих волос, и господин К уже подумывал согласиться, как внезапно подул сильный ветер и сорвал парик с мошенника. Чуть было не потерпевший господин К тут же обратился в полицию. Началось следствие».
Женя ощущал себя немного причастным к тому, что происходило вокруг. «Да уж, старуха была права, кажется. Эликсир какой-то чертовской силой обладал. Хорошо, что я его не выпил в свое время… Что ж я тогда так неосторожно ступил-то? Теперь все изменилось… Люди… А что люди? От обмена еще никто не умирал! Ну, меняются они, чем ни попадя, и что дальше?.. Ну, поменяются губами… Что? Это разве катастрофа? Кому-то это смерть принесет, или снег от этого летом пойдет?.. Так, баловство… А мошенники?.. Они везде свой нос засунут. А ежели ведьма прознает, что ее зелье натворило, и решит, что опасно это, так, поди, противоядие быстренько состряпает. На то она и ведьма, чтоб всякие эликсиры и противоядия к ним придумывать». Саше Женя о ведьме и волшебном эликсире так и не осмелился рассказать.
Спустя некоторое время,.. может пять лет, а может года три, повсеместный обмен прекратился. Лишь иногда кто-нибудь где-нибудь что-нибудь да менял…
– Это ощущение любви… Когда не то, что голова, сердце кружиться начинает…
– Знакомое чувство…
– Не ври!
Женя и Саша за это время надумали пожениться и завести малышей. Женя обдумывал грандиозный замысел свадьбы, а Саша занималась своим здоровьем.
– Смотреть на себя твоими глазами… Это так здорово… Я никогда не думал, что настолько красив!
– Я знаю… Смотрю вот на тебя сейчас твоими глазами. И не вижу ничего особенного!
Люди… Они такие смешные! Сначала хотят чего-то. А потом, получив это, начинают ворчать, что в былые времена лучше было…
Неожиданно естественная красота вошла в моду. А естественная некрасивость превратилась в изюмчатую особенность. Обмен совсем прекратился.
Теперь даже дырка в зубе и целлюлит холились и лелеялись, как нечто уникальное и неповторимое в условиях другого тела…
Компании, производящие краску для волос, цветные линзы, ботокс, крема от морщин, косметику и все, что